—Parbleu! quelqu'un qui a l'air de vous aimer furieusement.—Belle-Rose rougit.
—Vous comprenez? reprit Cornélius.
—Non vraiment, je cherche…
—Si vous cherchez, c'est que vous avez trouvé… Faut-il vous nommer madame…
—La marquise d'Albergotti?
—Non pas… la duchesse de Châteaufort.
A ce nom, Belle-Rose tressaillit.
—Sans elle, vous seriez mort déjà! reprit Cornélius. Quelle reconnaissance ne lui devez-vous pas! Que n'a-t-elle pas fait pour vous sauver!
Le nom de Mme de Châteaufort venait de rendre aux pensées de Belle-Rose toute leur agitation. Il inclina la tête et garda le silence.
—C'est une curieuse histoire, continua Cornélius. Où les hommes ne peuvent rien, les femmes peuvent tout!… Je ne sais pas de meilleur passe-partout qu'une main blanche; cela ouvre tout à la fois les consciences et les serrures. Quand votre lettre arriva à Paris, où je demeurais sans trop savoir pourquoi, continua l'Irlandais en rougissant un peu, elle me plongea dans un grand embarras. Que faire et où aller? Je commençai par courir à la campagne, chez votre soeur, Mlle Claudine…