—Si elle était partie!
Ne devait-elle pas quitter Salignacq le jour même? Dieu! Cela serait donc possible? Quoi, l'univers ne croulerait pas plutôt que de laisser s'accomplir une monstruosité pareille?
Haletant, il se dirigea vers le château.
Cette pensée affreuse, venant le sabrer brusquement dans sa joie, lui donna toutes les audaces.
Il marcha vite, arriva devant la grille, sonna et vit paraître une servante.
—Mlle Florence va... va bien? demanda-t-il en bégayant d'émotion.
—Ah! vous saviez qu'elle était souffrante? demanda la domestique. Oui, ce matin, elle va bien, merci! Mais, cette nuit, elle a eu un peu de fièvre. Il paraît qu'elle s'est perdue dans le bois; on lui a fait peur, a-t-elle dit, elle est tombée de cheval. Mais ce ne sera rien; il n'y a pas eu de blessure. Pourtant le départ est ajourné.
—Ah! lança Emile dans une explosion d'ivresse.
—Oui, mademoiselle ne quittera certainement le pays qu'après les élections.