—V'là ce que j'ai dit, fait Learoyd: «Aboulez-nous le pognon, que j'ai dit. Les amis, faites une souscription pour esquiver la parade et si l'on n'esquive pas la parade, on rendra la braise.» V'là ce que j'ai dit. Toute la seconde compagnie me connaissait. Alors on a fait une belle souscription. On a récolté quatre roupies huit annas, et il ne s'agissait plus que de faire l'affaire. Mulvaney et Ortheris étaient de mèche avec moi.
—Nous sommes généralement trois pour évoquer le diable, en tête à tête, expliqua Mulvaney.
A cet endroit, Ortheris prit la parole.
—Lisez-vous les journaux? demanda-t-il.
—Quelquefois, répondis-je.
—Nous avons lu les journaux, et nous avons monté une fameuse blague, une… un plateau.
—Un bateau, idiot, dit Mulvaney.
—Bateau, plateau; ça ne fait rien. Bref, nous nous sommes arrangés pour faire battre la campagne à maître Benira jusqu'à ce que le jeudi fût passé, ou de façon qu'il soit trop occupé pour venir nous assommer avec ses revues. C'est celui-là qu'a dit: Nous tirerons quelques roupies de l'affaire.
—Nous avons tenu un conseil de guerre, reprit Mulvaney, en nous promenant dans le quartier de l'artillerie. Moi j'étais président, Learoyd ministre des finances, et le petit Ortheris que voilà était…
—Un Bismarck épatant. C'est lui qui a fait réussir le coup.