—Mon Dieu! mon Dieu! s'écriait grand'mère, et c'est fait? c'est signé?
—J'ai donné procuration ce matin. Je devais en finir pour résister aux obsessions de ma…
Madame Leduc agita sa main en abat-voix, comme sous les noisetiers de
Courance. Mais grand-père Fantin continuait:
—Tu pourras dire à Félicie que, si je n'avais promptement immobilisé mes vingt mille francs, on me les arrachait du gousset pour les précipiter dans le gouffre de Chantepie…
Madame Leduc se dressa, toute blême:
—Le gouffre de Chantepie!…
Sa tête vacillait; ses yeux étaient hagards; elle fit le geste d'implorer le secours du ciel.
Il répéta l'expression, la commenta, en démontra la justesse. À Chantepie, tout était subordonné à l'ostentation. Envers et contre tous, on voulait tenir «son rang».
—Quel rang? Que sommes-nous? D'où sortons-nous? disait-il. Ton mari, ma chère, gagnait sa vie dans les farines. Notre papa vendait des pierres à moudre le blé. Nos ancêtres en cassaient, probablement, le long des routes, un petit loup de toile à garde-manger sur les paupières. Quand on n'a plus d'argent, on est fichu; il faut se jeter dans les affaires ou bien à l'eau!
—Casimir, disait grand'mère, songe un peu à qui tu parles.