— Je ne puis le promettre, monsieur, si, comme je le pense,
Orlanduccio me demande une rencontre.
— Comment! monsieur della Rebbia, vous, militaire français, vous voulez vous battre avec un homme que vous soupçonnez d'un faux?
— Je l'ai frappé, monsieur.
— Mais, si vous aviez frappé un galérien et qu'il vous en demandât raison, vous vous battriez donc avec lui? Allons, monsieur Orso! Eh bien, je vous demande encore moins: ne cherchez pas Orlanduccio… Je vous permets de vous battre s'il vous demande un rendez-vous.
— Il m'en demandera, je n'en doute point, mais je vous promets de ne pas lui donner d'autres soufflets pour l'engager à se battre.
— Quel pays! répétait le préfet en se promenant à grands pas.
Quand donc reviendrai-je en France?
— Monsieur le préfet, dit Colomba de sa voix la plus douce, il se fait tard, nous feriez-vous l'honneur de déjeuner ici?»
Le préfet ne put s'empêcher de rire.
«Je suis demeuré déjà trop longtemps ici… cela ressemble à de la partialité… Et cette maudite pierre!… Il faut que je parte… Mademoiselle della Rebbia…, que de malheurs vous avez préparés peut-être aujourd'hui!
— Au moins, monsieur le préfet, vous rendrez à ma soeur la justice de croire que ses convictions sont profondes; et, j'en suis sûr maintenant, vous les croyez vous-même bien établies.