Sans doute dans le dessein de distraire, momentanément du moins, ses convives du danger qui les menaçait, Jacques fit durer le déjeuner le plus longtemps possible.
Deux heures s'étaient donc écoulées, à peu près, lorsqu'ils remontèrent sur le pont.
Le premier coup d'œil de Jacques fut pour le Leycester; il s'était visiblement rapproché: on découvrait jusqu'à sa batterie, et cependant Jacques paraissait s'attendre à le trouver moins éloigné encore; car, jetant un coup d'œil sur les agrès de sa corvette pour s'assurer qu'on n'avait rien changé à la voilure:
—Eh bien, qu'y a-t-il donc, maître Tête-de-Fer? dit-il. Il me semble que nous marchons un peu plus vite maintenant qu'il y a deux heures.
—Oui, capitaine, répondit le second, oui, je dois dire qu'il y a quelque chose comme cela.
—Qu'avez-vous donc fait au bâtiment?
—Oh! des misères: j'ai changé notre lest de place et j'ai ordonné à nos hommes de se porter sur l'avant.
—Oui, oui, vous êtes un habile praticien; et qu'avez-vous gagné à cela?
—Un mille, capitaine, un pauvre mille, voilà tout. Nous filons douze nœuds à l'heure. Je viens de jeter le loch; mais cela ne nous servira pas à grand-chose, et sans doute que, de son côté, il en aura fait autant; car, depuis un quart d'heure, à peu près, lui aussi a augmenté sa vitesse. Tenez, capitaine, vous le voyez, il est presque à découvert. Oh! nous avons affaire à quelque vieux loup de mer qui nous donnera du fil à retordre. Cela me rappelle la façon dont ce même Leycester nous a donné la chasse lorsque c'était le capitaine Williams Murrey qui en était le capitaine.
—Ah! pardieu! tout m'est expliqué maintenant, s'écria Jacques. Mille louis contre cent, Georges, que c'est ton enragé gouverneur qui est à bord de ce vaisseau. Il aura voulu prendre sa revanche.